Nie miał zamiaru zostać architektem, a tym bardziej projektantem. Jak wielu ludzi, ukończył szkołę publiczną, a po zapisaniu się na Uniwersytet Yale chciał później zdecydować o swojej specjalizacji. Ale przez przypadek zobaczył Szkołę Architektury na Uniwersytecie, gdy uciekał przed huraganowym deszczem. Spacerując po budynku, przyszła gwiazda amerykańskiego designu i architektury natknęła się na wystawę prac studenckich zatytułowaną “Brama cmentarna”. Pół godziny później wystawa sprawiła, że przyszłość George’a Nelsona – jako architekta – stała się jasna.

 

 

I już jako student doszedł do uznania i popularności wśród amerykańskiej publiczności. Stało się to za sprawą artykułów i publikacji jego prac w magazynach Pencil Points i Architecture. Nie kończąc jeszcze studiów w Yale i nie studiując architektury, Nelson na ostatnim roku studiów został zaproszony do firmy architektonicznej Adams and Prentice jako projektant. W 1928 roku ukończył studia architektoniczne w Yale, a w 1929 roku został asystentem nauczyciela, jednocześnie zdobywając drugi tytuł licencjata w Yale. Jego entuzjazm do wiedzy daje mu tytuł magistra sztuk pięknych, który otrzymuje w 1931 roku. Już w następnym roku George otrzymuje Rome Prize, stypendium, które pozwala mu na studiowanie architektury z bezpłatnym zakwaterowaniem w Rzymie w latach 1932-1934. Ale to miasto nie ogranicza jego zainteresowań i dużo podróżuje po Europie, odkrywając nie tylko nowe arcydzieła architektury, ale także zapoznając się z pionierami architektury awangardowej.

W latach 30-tych Nelson pracuje jako korespondent dla magazynów architektonicznych, przeprowadzając wywiady z architektami, modernistami. Podczas jednej z takich rozmów dla magazynu Pencil Points, Ludwig Mies van der Rohe zapytał Nelsona o Franka Lloyda Wrighta, a George był mocno zakłopotany, gdyż nie znał jego twórczości. Kilka lat później Nelson będzie współpracował z Wrightem przy tworzeniu specjalnego numeru magazynu Architectural Forum, co będzie dla Wrighta swoistym powrotem ze względnego zapomnienia. To właśnie z tym pismem będzie związany najsilniej i najdłużej – w latach 1935-1943 był pierwszym redaktorem stowarzyszonym, a w latach 1944-1949 pełnił funkcję redaktora konsultacyjnego. Była to jego swoista platforma zawodowa i filozoficzna, na której bronił i opowiadał się za zasadami modernistycznymi. Jego główną ideą było to, że praca projektanta powinna zmieniać świat na lepsze, a projektant nie powinien iść na niepotrzebne ustępstwa wobec komercyjnych sił przemysłu. Jego zdaniem natura stworzyła już wszystko co piękne, a człowiek niszczy prawdziwą harmonię nie stosując się do natury, tworząc rzeczy poza jej regułami. Wśród jego oponentów i rozmówców w wywiadach i artykułach są tacy giganci designu jak Eliot Noyes, Charles Eames czy Walter B. Ford.

Jego działalność architektoniczna i projektowa idzie w parze z pisarstwem – po wojnie był współautorem z Henrym Wrightem książki Tomorrow’s House. To właśnie tutaj wprowadza pojęcie “pokoju rodzinnego” i “ściany magazynowej”. Dzięki temu narodził się pomysł na szafy wnękowe, a my odzyskaliśmy utraconą wcześniej przestrzeń między ścianami. Te dwa punkty stają się punktami wyjścia dla projektów mebli George’a Nelsona. Na pomysł szaf do zabudowy wpadł sam podczas pisania książki, gdy jego wydawca poprosił George’a o jak najszybsze dokończenie i zakończenie rozdziału o przechowywaniu w domu. Wtedy obaj autorzy (Wright i J. Nelson) nie wymyślali koła na nowo i zadali sobie proste pytanie – “co jest w ścianie?”. Wtedy właśnie narodziła się koncepcja przechowywania między ścianami. Książka “Tomorrow’s House” była innowacyjna jak na swoje czasy i proponowała nie tylko łączenie stylów w jednej przestrzeni, jak dotychczas, ale także rozwiązywanie problemów, które pojawiają się podczas urządzania i dekorowania każdej przestrzeni. Według autorów książki, odwieczny brak miejsca w kompaktowych mieszkaniach można łatwo rozwiązać, zamieniając ścianę pokoju w dwustronną (od podłogi do sufitu) szafę lub regał. Genialnie prosty pomysł spotkał się z uznaniem zarówno właścicieli domów, jak i producentów mebli. Firmy produkcyjne uzyskały w ten sposób jeden z najbardziej popularnych produktów przez wszystkie kategorie lokatorów.

 

Książka «Tomorrow’s House». New York, Simon and Schuster. 1945

W 1946 roku przyszła legenda designu założyła własne studio, specjalizujące się zarówno w projektowaniu architektonicznym, jak i przemysłowym, czyli wzornictwie. A pierwszym projektem pracowni George’a Nelsona był oczywiście system regałów o nazwie “Basic Storage Components”. Projekt ten, wydrukowany w czasopiśmie, zainteresował D. D. J. DePree, który w tym czasie poszukiwał nowego projektanta do fabryki nowoczesnych mebli należącej do jego marki, Herman Miller. W 1945 roku powstał pierwszy katalog firmy przygotowany przez nowego projektanta, który spotkał się z dużym oddźwiękiem wśród klientów i konkurencji w branży meblarskiej. Tak rozpoczęła się słynna współpraca – od 1947 do 1972 roku George Nelson był stałym dyrektorem projektowym firmy Herman Miller. W tym czasie legendarne postaci, takie jak Ray i Charles Eames, Harry Bertoy, Isamu Noguchi, Donald Norr i Richard Schultz – wszyscy, którzy przyczynili się do ukształtowania jasnego imienia Herman Miller – tworzyli i realizowali swoje projekty z marką pod kierunkiem Nelsona.

George Nelson & Associates CSS (Comprehensive Storage System). Herman Miller, USA, 1959. orzech, aluminium, stal emaliowana, laminat, plastik, stal nierdzewna.

Pracując obecnie jako projektant, George Nelson ukształtował koncepcję Action Office, a w latach 70. stworzył dla marki Nelson Workspace system biurowy oparty na elementach modułowych z możliwością symulacji przestrzeni i samego miejsca pracy. Biuro architektoniczne Nelsona kontynuowało pracę nad nowymi wyzwaniami projektowymi, w tym nad kształtowaniem tożsamości korporacyjnej. Wśród klientów biura były ogromne korporacje: Abbot, Ford, Gulf, IBM, General Electric, Monsanto i Olivetti, a nawet rząd USA. Do pracy nad swoimi projektami Nelson przyciągnął tak znanych artystów jak Ettore Sottsass i Michael Graves.  Razem z nimi i niezależnie George Nelson stworzył nowy system mebli i wyposażenia wnętrz.

Niekwestionowanym znakiem rozpoznawczym George’a Nelsona jako projektanta była sofa Marshmallow. Po raz pierwszy przedstawił projekt w 1956 roku. Teraz eksperci nazywają Marshmallow prototypem pop artu. Sofa Marshmallow cieszyła się ogromną popularnością wśród konsumentów zarówno prywatnych mieszkań, jak i właścicieli biur i galerii. Do dziś jest to jeden z najbardziej rozpoznawalnych mebli w amerykańskim wzornictwie. Pomysł na tę niezwykłą sofę tak naprawdę powstał, gdy do pracowni Nelsona przyszedł wynalazca plastikowych krążków i zaproponował, by wykorzystać je do wykonania oryginalnego mebla. Same płyty okazały się niepraktyczne, ale projektanci pomyśleli o zastąpieniu ich piankowymi poduszkami obitymi winylem. Od tego czasu asystentowi George’a Nelsona, Irvingowi Harperowi, przypisuje się współtworzenie kanapy Marshmallow. Do wykonania mebla wykorzystano osiemnaście kolorowych poduszek, które wizualnie przypominają popularne w USA kolorowe cukierki marshmallow. Każda poduszka jest postrzegana jako osobny element sofy, natomiast połączone są ze sobą ramą z włókna szklanego ze stalowymi nogami. Dzięki barwnej gamie kolorów sofy Marshmallow można łączyć, tworząc siedziska o dowolnej długości. A poduszki mogą być tapicerowane w dowolnej tkaninie lub skórze i można je łatwo zdjąć do czyszczenia lub wymiany.  Dziś sofa Marshmallow produkowana jest na dwóch kontynentach: w Ameryce (przez Herman Miller) i Europie (przez Vitrę). Sofa Marshmallow z 1959 roku została sprzedana na aukcji przez Phillips de Pury & Company w grudniu 2007 roku za 29 800 dolarów.

Sofa Marshmallow. 1959

Wynalazkiem programowym Nelsona jest krzesło Coconut, które jest produkowane od 1955 roku. W swoim wizerunku model łączy trafność minimalistycznego stylu z nieodłącznym dla projektanta dużym poczuciem humoru. W koncepcji wizerunkowej krzesła, George Nelson porównuje je do kokosa podzielonego na osiem części. Siedzisko wykonane jest ze stalowych chromowanych rur, siedzisko z tworzywa sztucznego i włókna szklanego, a tapicerka z tkaniny lub skóry. Fotel Coconut jest ergonomicznie zaprojektowany i przeznaczony przede wszystkim do wypoczynku. Nelsonowi udało się nie tylko stworzyć niezapomniany i modny design, ale połączyć kreatywną inspirację i myślenie inżynierskie w nowatorskim opracowaniu.

Fotel Coconut. 1955

Tematyka biurowa była szczególnie czczonym tematem przez Nelsona, zaprojektował on w tej linii niejedną kolekcję mebli biurowych. Biurko Nelson zostało wprowadzone w 1958 roku. Projektant postawił na trwałość zarówno projektu, jak i materiału – litego drewna. Otwory umożliwiające dostęp do wszystkich biurowych gadżetów – komputera, telefonu – to innowacja w projektowaniu biurek. Wyliczona ergonomia stołu oraz dostępność systemu przechowywania osobistych artykułów piśmienniczych sprawiły, że jest to jedno z najchętniej wybieranych przez pracowników biurek.

 

Stół roboczy Wooden Concept został pierwotnie zaprojektowany wyłącznie dla obiektów użyteczności publicznej, ale z czasem coraz częściej wykorzystywany jest jako wyposażenie domu. Jego nowoczesny wygląd, łączący przemyślaną prostotę i przestronność, niewielkie rozmiary i niezwykła asymetryczna konstrukcja przypadły do gustu koneserom akutalnego designu.

W 2008 roku Vitra wznowiła wydanie krzesła Pretzel, jednego z najbardziej znanych projektów, z okazji setnych urodzin Nelsona. Jubileuszowa edycja była limitowana do zaledwie 1000 sztuk wykonanych z forniru palisandrowego. W 1952 roku Nelson zaprojektował krzesło z giętego forniru i nadał mu prostą, niemal techniczną nazwę – Veneered Chair. Szybko jednak pojawiła się inna nazwa, nieformalna – Pretzel, czyli “stołek”. Aby uzyskać ten surowy efekt, w procesie produkcji wykorzystano sklejkę, z której wykonano oparcie i podstawę krzesła, a także cztery nogi, które elegancko wygięły się pod siedziskiem. Stożkowy kształt nóg dodaje wyrafinowania i wytworności projektowi krzesła.

Cтул Pretzel. 1952

Zaledwie rok po prezentacji krzesła Pretzel, Nelson wydaje swoją nową książkę “Chairs”, w której przedstawia nie tylko historię mebli do siedzenia, ale także analizuje ich obecny stan, przewidując nawet ich przyszły rozwój.  To właśnie tutaj po raz pierwszy wskazuje krzesło jako jeden z najważniejszych elementów nowoczesnego mebla: “Możemy jedynie spekulować, jakie meble nasze przyszłe pokolenie uzna za najbardziej typowe dla Europy Zachodniej pierwszej połowy XX wieku, ale wierzę, że nowoczesne krzesło z pewnością znajdzie się na tej liście. W książce przewidział zupełnie nową wizję dla tego mebla, jego autonomię, bez powiązania z kompozycją ścian we wnętrzu. To właśnie w tym czasie większość projektantów rozpoczęła swoje pierwsze i najbardziej udane eksperymenty projektowe z krzesłami, przekształcając je w obiekty rzeźbiarskie we wnętrzu.  “Lekkość, przejrzystość i elegancka sylwetka” według Nelsona były najważniejszymi cechami krzesła, a wszystkie te cechy ucieleśnia krzesło Pretzel.

Należy zauważyć, że projekty Nelsona obejmowały także inne dziedziny – zaprojektował on maszynę do pisania dla marki Olivetti, “Editor”. A w 1959 roku w zasadzie reprezentował całą Amerykę, projektując i organizując Amerykańską Wystawę Narodową w Moskwie. Wraz ze swoimi współpracownikami wybrał najwspanialsze produkty przemysłowe Stanów Zjednoczonych i zaprezentował je na szerokiej trójwymiarowej platformie, którą zaprojektował specjalnie na potrzeby wystawy. Na wystawie modelował też mieszkanie, w pełni wyposażone w najmodniejsze przedmioty. Apoteozą jego pracy na targach był wielki parasol z włókna szklanego do pawilonów wystawowych. Od 1968 roku działa również w Europie, będąc członkiem Rady Najwyższej Produktów Przemysłowych w Paryżu.

Ball Clock (1949) (Zegar Ball) był jednym z pierwszych 150 zegarków zaprojektowanych przez George’a Nelsona dla Howard Miller Clock Company, która sprzedawała ten model od 1949 roku do lat 80-tych..

Dla nas dzisiaj George Nelson to nie tylko przedstawiciel żywiołowego amerykańskiego wzornictwa, ale także autor znanych klasyków: zegara atomowego, krzesła kokosowego, zegara zwierzęcego, mnóstwa emocjonalnych i zapadających w pamięć projektów. Każdy z przedmiotów stworzonych przez Nelsona niesie ze sobą pozytywne myślenie, niesamowitą wygodę i uniwersalność, prostotę i jasność. Choć dziś Nelson jest uważany za prawdziwego klasyka amerykańskiego wzornictwa, jego styl jest całkowicie nietypowy dla stylu amerykańskiego i bardziej odpowiada dogmatom ruchu włoskiego. Czas, w którym mistrz pracował, oraz jego talent, pozwoliły mu połączyć emocjonalność i humor włoskiego wzornictwa z amerykańskim racjonalizmem.

Tekst: © Ksenia Bandorina, doktor historii sztuki, profesor nadzwyczajny Państwowej Akademii Sztuki i Przemysłu im. A.L. Stieglitza
Źródło: Związek Projektantów w Petersburgu